Comunitatea științifică este destul de sceptică față de PNL. Dar dezvoltatorii săi nu aveau un scop de a crea o teorie care să fie folosită activ în știință. Au căutat să facă cele mai eficiente tehnici de psihologie practică accesibile tuturor oamenilor.
Programarea neurolingvistică (PNL) studiază tehnici, modele și tehnici de comunicare eficiente utilizate în diferite domenii ale psihoterapiei. Folosește cunoștințele psihoterapeuților în domeniul psihanalizei, hipnozei și psihologiei gestaltice, precum și experiența oamenilor de afaceri, lingviștilor, managerilor etc.
Dezvoltarea teoriei PNL a început în anii '60 în California. Richard Bandler, student la Facultatea de Matematică, s-a interesat de psihologie, comunicând cu reprezentanții săi de succes. El a atras atenția asupra faptului că tehnicile psihoterapeutice și experiența psihoterapeuților pot fi utilizate în afara terapiei, în viața de zi cu zi. Bandler a decis să dezvolte un sistem de tehnici eficiente pe care toți oamenii le pot aplica. Și-a numit demersul „Copierea perfecțiunii umane”.
Soarta l-a adus pe Richard Bandler cu John Grinder. Bandler și Grinder au decis să se unească, respectând acțiunile psihoterapeuților, analizând munca și interacțiunea lor cu clienții. Folosind metodele de lucru ale lui Fritz Perls (fondatorul terapiei Gestalt), Virginia Satyr, Milton Erickson și Gregory Bateson, au susținut prelegeri despre psihologia gestaltă, lăsând doar cele mai eficiente tehnici.
Studiind fobiile și temerile, oamenii de știință au descoperit că o privire la o problemă, atitudinea ei față de aceasta, schimbă fundamental modul în care această problemă afectează o persoană. Oamenii cu fobii se comportă ca și cum sursa fricii lor acționează asupra lor chiar acum, în acel moment, iar cei care au fost capabili să depășească frica o privesc din lateral. Această poziție cu privire la atitudinea față de problemă a fost o descoperire senzațională și revoluționară. Tot mai mulți oameni au început să vină la cursuri cu Bandler și Grinder, inclusiv oameni de știință eminenți.
În 1979, a apărut prima publicație dedicată programării neuro-lingvistice: „Oameni care citesc oameni”. C. Andreas a început să scrie conținutul claselor pentru a combina aceste tehnici și tehnici într-o singură carte. În prezent, PNL continuă să se dezvolte și să se îmbunătățească, completat de noi dezvoltări ale drepturilor de autor.